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阿美族簡介
阿美族自稱Pangcah或Amis，Pangcah含有"人"或"等同人"的意思，而Amis原來是北方之意。
阿美族社會主要的特徵有二，一是母系的親屬制度，就是以母系做為繼承身份的依歸，男子於婚後從妻居，所生子女則是出生後就住在母親家中。在這種親屬制度中，母親不只要負責炊事，包括穀倉的管理，造酒等等，還要照顧病人與老人；男女的分工機制非常明確，這可從"女子禁止觸摸男性的祭器和獵具，男子也不可插手女性之事"等衍生禁忌得知。已婚男性在自己的生家中是"舅舅"的身份，他有重要的使命與任務，如在祭儀中擔任司祭、家族會議中的召集人、家族糾紛的仲裁者和發言代表，在必要時也必須協助娘家的勞動工作等。
第二個特徵即是以男性為主體的年齡組織。男子在通過成年禮後即接受一個級組的專名，並且終生不會改變，而他們的長幼地位和社會責任，會隨著全組晉升而循序變更；組織以會所為中心，完全將女子排除在外。
大體來說年齡組織能分做兩類：一是馬蘭型，馬蘭型的的組名是採創名制，就是每產生一個新的組就有一個新的名字。二是南勢型，他的組名是採襲名制，只有九個組名循環使用，因此最老的一組和最新的一組常常是同名的。根據觀察，居住在越北邊的阿美族偏向使用南勢型，越南邊的，則是偏向馬蘭型。
在宗教生活中，kawas是核心的概念，泛指神祈、厲鬼、祖靈、動植物的精靈及人的靈魂，是十分複雜的概念，尤其在當阿美族與外接觸後，kawas也可以用來指涉日本人與漢人的神明。
在接受基督教之前，阿美族有許多占卜吉凶的方式，如夢兆、竹占、鳥占等，做為避邪、祈福的行為依據；而在接受其他非本族信仰之後，對原本的傳統祭儀，如成年禮、婚禮、喪禮等都產生了一定影響。阿美族的宗教目前除了在台灣原住民中扮演重要角色的基督教外，還有日本的天理教、或是漢人的民間信仰等，就算是基督教內部，也有各式各樣不同的宗教運動，同時也反映了該社會的多元性。
以上資料摘錄自國立編譯館主編之《台灣原住民文化基本教材》
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